L’équipe junior Espoirs Saputo, cuvée 2010

Pour sa troisième année d’existence, l’équipe junior élite des Espoirs Saputo, émanation du Club cycliste des Espoirs de Laval, a été profondément remaniée et compte bien mettre à profit une expérience désormais bien rodée pour viser des objectifs plus ambitieux.

Un noyau féminin expérimenté

Chez les filles, tout d’abord, on ne change pas une équipe qui gagne même si, après avoir amené Virginie Gauthier au titre de championne canadienne en 2009, il a bien fallu se résoudre à la voir partir chez les seniors. Elle nous laisse cependant en héritage trois coéquipières rompues à la compétition en juniors – dont deux l’avaient d’ailleurs accompagnée à Moscou pour les derniers championnats du monde sur route et piste. Ainsi, Adriane Provost, Florence Laplante-Lamarche et Véronique Drapeau-Zgoralski sont synonymes d’une sérieuse expérience pour cette équipe qui était déjà la leur l’an dernier, et elles seront un modèle à suivre pour deux nouvelles juniors première année : Marité Béliveau-Gagnon, membre des Espoirs Laval depuis 2007, et Frédérique Prince, nouvelle venue au vélo de route.

Pour Adriane Provost, l’objectif majeur de cette saison est clair : outre ses ambitions pour le titre national en route et en contre-la-montre à Edmonton, elle s’est donné comme point de mire la participation aux championnats mondiaux en Italie, bien décidée cette fois, selon ses propres termes, à « y retourner beaucoup mieux préparée que l’an dernier ». On connaît tous la hargne et le panache dont Adri peut se montrer capable, et il faut s’attendre à la retrouver plusieurs fois sur la plus haute marche des podiums juniors cette année.

Florence Laplante-Lamarche, quant à elle, s’est découvert à la fois une grande passion et un talent indéniable pour la piste, atouts qu’elle entend bien mettre à profit en 2010. Flo s’« entraîne 11 mois par année, six jours par semaine et plus d’une heure par jour dans le but de développer [son] plein potentiel ». Ses adversaires sur route comme sur piste n’ont qu’à bien se tenir, car elle a l’intention de faire feu de tout bois cette saison, que ce soit au Québec, en Ontario, en Alberta ou… en Italie! Pour en savoir plus sur Florence, suivez-la sur son site web: www.florencelaplantelamarche.com.  

Véronique Drapeau-Zgoralski, riche d’une expérience sportive précoce acquise en ski de fond et en karaté, a fait du cyclisme sur route, puis sur piste, son nouveau cheval de bataille. Véro sait que son expérience est récente sur deux roues et que son potentiel de croissance est donc énorme : elle se donne pour objectif en 2010 d’« améliorer ses performances en contre-la-montre, de courir d’une façon plus agressive et d’avoir plus confiance en elle. » Ses ambitions sont également à peine voilées pour les championnats canadiens.

Marité Béliveau-Gagnon va découvrir la course chez les juniors. Après une saison 2009 impressionnante qui a malheureusement pris fin trop tôt pour cause de mauvaise chute à Val-d’Or, Marité, parfaitement rétablie, veut reprendre sa progression là où elle l’avait laissée. Attention : si jamais Marité devient aussi rapide qu’elle n’est gentille, ça va faire mal!

Frédérique Prince, également junior première année, nous vient quant à elle du vélo de montagne. Ses objectifs consistent avant tout à « connaître ce qu’est la course sur route, apprendre à [se] perfectionner dans le vélo de route, faire des courses pour savoir à quel niveau [elle se] situe ». Vu son expérience dans différents sports (gymnastique, athlétisme…), nul doute qu’elle ne jouera pas longtemps les figurantes et que ses coéquipières pourront bientôt compter sur elle.

Soixante-quinze pour cent de renouvellement chez les gars

En ce qui concerne le volet masculin, c’est un tout autre portrait qui se dessine, puisque les trois quarts de l’équipe seront constitués de nouvelles recrues. En effet, la limite d’âge a envoyé chez les seniors de précieuses ressources des Espoirs Saputo 2009 (comme Hugo Barrette et Michaël Bilodeau), et Michaël Dalterio, seul junior deuxième année de l’équipe en 2010, aura la lourde responsabilité d’aider ses nouveaux coéquipiers à trouver leurs marques le plus rapidement possible. La chimie devrait prendre assez vite, puisque ceux-ci viennent tous les trois directement des rangs des Espoirs Laval : Simon-Pierre Gauthier, Olivier Delaney et Julien Langlois.

Michaël Dalterio, alias « Roux », a beaucoup appris ces dernières années et c’est un garçon qui a hâte de mettre à profit son expérience de la dernière saison, acquise entre autres au Tour de l’Abitibi. Sachant que ses qualités de boute-en-train sont déjà optimales, il concentre désormais son entraînement sur ses qualités physiques, conscient de son rôle auprès de ses coéquipiers nouvellement arrivés en juniors.

Simon-Pierre Gauthier, alias « Sim », a commencé le cyclisme sur route en 2005, à l’âge de 12 ans, et il a passé ces cinq saisons au sein des Espoirs Laval. « L’important pour [lui] est de progresser d’année en année », et c’est ce qu’il fait avec brio depuis ses débuts, engrangeant chaque année davantage d’expérience, de maturité et de résultats. Comme il le dit lui-même, en junior, c’est là que « la vraie partie commence ». On peut d’ores et déjà considérer Simon-Pierre, « prêt à faire tous les sacrifices possibles afin de garder [son] statut d’excellent coureur et coéquipier », comme un des joueurs majeurs de cette partie.

Olivier Delaney, alias « Oli », aborde lui aussi la catégorie junior fort d’une 2e année cadet pour le moins explosive, bien qu’il ne pratique le vélo que depuis 2007. Peu prolixe, c’est sur le vélo qu’il s’exprime et il a déjà montré qu’il ne fallait pas le laisser bavarder trop longtemps, sinon on ne le revoit plus! L’amitié qui le lie à Sim devrait nous valoir de belles passes d’armes en tête de peloton cette année. Ce qui le fait rêver? Le Tour de l’Abitibi…

Julien Langlois, bien que d’âge junior 2e année, en est encore à ses débuts dans le vélo. Il courra pour la première fois une saison complète en juniors, après une saison 2009 essentiellement passée sous-classé en cadets avec les Espoirs Laval, auprès desquels il a fort intelligemment pris le temps d’apprendre et de progresser. Cet état d’esprit lui sera indéniablement favorable dans le peloton junior. Cet « athlète qui possède toujours une attitude positive, motivé, déterminé et qui donne toujours le meilleur de ses capacités, peu importe la situation » est une recrue de choix pour 2010.

En ce qui concerne les commanditaires, l’équipe Espoirs Saputo pourra encore compter en 2010 sur l’appui de ses partenaires majeurs, à savoir Saputo, Argon 18 et Cycles Gervais Rioux, sans oublier d’autres partenaires avec qui les ententes restent encore à finaliser.

En cette période de vœux de fin d’année, souhaitons à ces jeunes athlètes talentueux et motivés de réaliser en 2010 tous leurs rêves et objectifs, mais surtout d’apprendre et de progresser dans ce merveilleux sport qu’est le cyclisme sur route!

Pour tout renseignement sur l'équipe, communiquez avec Christian Mayer, christian@espoirslaval.ca.